明代金天观“八十一化图”道教题材壁画
作者：不详 发表时间：不详 编辑：Paul.Z
十九世纪末，正当国难当头之际，维新志士谭嗣同在兰州登高望远， 赋诗云：? ?苍梧有泪断碑愁，惊心梁园风流尽，欲把兴亡数到头”①。这几句怀古思今，借明肃王旧事来感慨时事。其中“断碑? ‘梁园”均与被称为“通省名寺观冠冕”②的金天观有关。明初，“明太祖定鼎，以西北辽远，命少子屏藩”⑧。第一代肃王“庄王模，太祖第十四子，洪武十一年封汉王，明年改封肃，就藩甘州，建文元年乞内徙，遂徙兰州”④。自此，开始了肃王家族九世十一王、二百四十八年的统治。不同于大多数朝代中诸候王有名无实“圈牢之养物”的情形。肃庄王和明初其他亲王一样，大权在握。洪武二十年，庄王受命带领“卫、谷、庆、宁、岷”五王练兵临清 。洪武二十八年“理陕西行都司甘州五卫军务，三十年令督军屯粮。” 其权力可见一斑。这样一位有实力的藩王一肃庄王及其家族，的确在甘肃是有所作为的。有云“皋兰风化之所开，肃藩封祚以来较备于前” 建文元年，肃庄王从张掖移兰州，肃王家族开始在兰州大兴土木。建设了规模宏大的肃王府，巧夺天工的东花园， 高瞻远瞩的三台阁，并在原先的基础上扩建了金天观。
清嘉庆十四年(1809~-)，民国二十七(1930年)重修金天观两碑载“皋兰袖川门之外金天观者，清代列入祀典、祷雨、祈晴，为通省寺观冠冕。秦汉以前，无可稽考，唐为云峰寺，宋为九阳观、黄冠白足修道其间，明永乐时，肃藩王谨请孙碧云真人在此观内，主持道场，始建雷坛。百神以次罗列，名日金天观，大约以金主西方言之，其命名意义于此。”从唐代沉寂的云峰寺到宋代的九阳观，金天观在明代受到了前所未有关注，在建成初期，就产生了一段传奇故事。使得金天观倍受重视。建文四年(1402年)，燕王朱棣攻克南京，建文帝失踪。建文帝素与肃庄王友好。时朱模修金天观，藏帝于观内，并暗修地道。并传说地道暗接肃王府花园凝熙园(又称东花园，今山字石)。有人向朱棣进言：“金”主西方，“天”指天下，“金天观”暗含天子西去之意。朱棣遂于永乐十年(1412年)下诏，令武当山玉虚宫孙碧云道人来兰。孙道人来兰后，住在金天观内，早晚在山门外，横架于阿干河(雷坛河)的望仙桥上祈祷，名为请仙迹降凡，实诱建文帝。又说，孙知建文帝藏于皋兰山的深山老林中，所以每天在望仙桥上祈祷，但建文帝一直未露面，故此山一段名“伏龙坪”。传说或许会反映一些事实，不过似乎更反映 某些心理。朱棣从乃侄手中夺得江山。未免疑神疑鬼，甚至还想象建文帝跑到了海外去，而派郑和下西洋⑧。所以，他指示道人孙碧云来兰州寻找建文帝也是有可能的。
不过，金天观的修建以及其名称的来由的确与建文帝无关。肃庄王《金天观记铭》“岁已卯仲夏，余自甘州抵兰邑，仰观俯察，城之西南山环三面，有仙人舞袖之形，河距北流，如九曲之势，玉案之峰在前，左右交加剑水龙翔，虎伏掩映，其墟欲作仙林，佥以为
可，至庚辰(1400年)，遂得其地，春肇其事，告成于秋。”可见